Arsenal vreest dat Bukayo Saka minstens zes weken out is door de quadricepsblessure die hij opliep in de Champions League-wedstrijd tegen Bayern München.
De 25-jarige Engelsman ondergaat vrijdagnamiddag een MRI-scan om het probleem beter in kaart te brengen. Hij moest woensdag al vroeg van het veld, tijdens het 2-2 gelijkspel in de Allianz Arena.
Vocht rond de geblesseerde spier maakt de diagnose moeilijk. Toch schatten de medici van de club na de eerste onderzoeken dat Saka minstens zes weken zal missen, en mogelijk nog langer.
Als die vroege vermoedens bevestigd worden, mist hij een reeks belangrijke wedstrijden voor de Gunners. Ook de komende interlands van Engeland in de Nations League tegen Kroatië en Spanje gaan aan hem voorbij.
“We hebben nog een paar scans en de mening van specialisten nodig”, zei Arsenal-coach Mikel Arteta.
“Wanneer een speler het veld moet verlaten en moeite heeft om zonder pijn te lopen en beperkt is in zijn bewegingen, is dat geen goed teken. Laten we even geduldig zijn, zodat we een definitief oordeel kunnen geven.”
“Hij krijgt nog een MRI, want er zat veel vocht in het gebied, waardoor het erg moeilijk was om de omvang van de blessure te begrijpen. Morgen weten we meer.”
Saka zal zaterdag ontbreken in de thuiswedstrijd in de Premier League tegen Everton. Arsenal, dat tweede staat, hoopt dan het verschil van drie punten met koploper Manchester City te verkleinen.
De uit de jeugdopleiding van Arsenal afkomstige Saka kampte de afgelopen maanden al met fitheidsproblemen. Aan het einde van vorig seizoen werd zijn speeltijd beheerd, net als bij Engeland op het WK, vanwege een achillespeesblessure die hij in maart opliep.
Hij miste de interlandpauze in maart en zeven wedstrijden voor de Gunners, maar keerde terug en hielp de club de Premier League voor het eerst in 22 jaar te winnen.
Saka begon de verloren Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain, maar werd na 54 minuten vervangen. Op het WK begon hij maar drie van de acht wedstrijden van Engeland. Wel scoorde hij een hattrick in de 6-4 zege op Frankrijk in de troostfinale.
De vleugelspeler onderging ook een operatie aan een hamstringblessure die hij in december 2024 opliep. Die hield hem 101 dagen aan de kant in het seizoen 2024/25.
Ondanks een wisselvallig seizoen speelde hij 49 wedstrijden toen Arsenal vorig seizoen de titel won. Naast het achillespeesprobleem trok Saka zich in januari terug voor een duel tegen Leeds vanwege een heupblessure die hij tijdens de warming-up opliep. Een hamstringprobleem hield hem bovendien ongeveer vier weken aan de kant.
Vragen over Sakas robuustheid
Dat Saka nog vervolgonderzoeken nodig heeft en mogelijk tot acht weken out is, is een zware tegenslag voor Arteta en Arsenal.
De coach sprak de laatste weken nog over hoe de speler zijn positionering aanpaste om een vaker scorende aanvaller voor de club te worden. Deze vleugelspeler scoorde dit seizoen al vier keer in elf wedstrijden.
Nu Saka opnieuw een spierblessure heeft opgelopen, rijzen er vragen over of hij nog de robuustheid heeft die hem een vaste basisspeler maakte bij Arsenal.
De 25-jarige kampte vorig seizoen met achillespees-, heup- en hamstringproblemen. Eerder onderging hij al een operatie aan een hamstringblessure, die hem 101 dagen aan de kant hield.
Ook op het WK in de zomer werd zijn speeltijd bij Engeland beheerd. Arteta erkende dat Sakas robuustheid en beschikbaarheid “de laatste jaar zeker anders zijn geweest”.
Arsenal probeerde deze zomer een wereldklasse-aanvaller aan te trekken om de voorhoede te versterken, maar dat lukte niet. De pogingen om Vinícius Júnior en Julián Álvarez binnen te halen liepen op niets uit.
De club haalde wel de Griekse international Christos Tzolis, maar ook hij is momenteel geblesseerd.
Daardoor blijven Noni Madueke, Eberechi Eze en de 16-jarige Max Dowman over als alternatieven op de vleugels. Dowman kreeg dit seizoen weinig speelminuten, maar Arteta sprak lovend over zijn talent en zijn vermogen om wedstrijden te beïnvloeden.