Inter Miami heeft de New England Revolution zondag in Foxborough (Massachusetts) met 2-1 verslagen. Lionel Messi zorgde opnieuw voor het beslissende moment en verzekerde zijn ploeg zo van een plaats in de Concacaf Champions Cup 2027.
Met de winst klom Miami ook over de Revs naar de tweede plaats in de Oostelijke Conferentie. Er is nog één wedstrijd te spelen in de reguliere MLS-competitie.
Revs domineren eerste helft, maar rust in 0-0
De Revolution waren in de eerste helft de gevaarlijkste ploeg. Ze noteerden zes schoten, vijf hoekschoppen en een expected goals van 0,75. Toch ging het duel met een 0-0 stand de rust in.
Na de pauze kwam Dániel Gazdag de Revs op voorsprong. Hij scoorde na een combinatie met Ilay Feingold in het strafschopgebied.
Messi en Berterame brengen Miami op gelijke hoogte
Miami antwoordde in de 69ste minuut. Germán Berterame maakte de gelijkmaker, na een slimme terugkoppkop van Messi. Daarna bracht coach Cristian González Luis Suárez in het veld. Suárez had alle laatste 25 wedstrijden van Miami als basisspeler gestart.
González legde uit waarom hij wijzigingen doorvoerde. “We wisten dat we tegen een ploeg speelden die hoog verdedigt en duels zoekt. Daarom was het belangrijk om diepte te hebben, de ruimte te zoeken en de duels één tegen één te winnen. We hadden moeite met de balbezit, dat soms erg passief was. Mijn boodschap aan de spelers is dat ik iedereen nodig heb. We vonden dat we wijzigingen moesten doorvoeren.”
Hij voegde eraan toe: “Dit betekent niet dat dit de ploeg is die aan de play-offs begint. Iedereen laat zien dat hij graag wil spelen.”
Messi bezorgt de zege
Messi zette Miami vervolgens op voorsprong. Hij dribbelde buiten het strafschopgebied langs verdedigers en schoot met zijn linkerbeen een kenmerkend laag schot langs doelman Matt Turner.
De Revs kwamen nog dichtbij een gelijkspel, maar een eigen doelpunt van Ian Fray werd snel afgekeurd wegens buitenspel. Miami bleef zo van de nederlaag gespaard.
Het doelpunt van Messi bezorgde Inter Miami uiteindelijk het ticket voor de Champions Cup 2027. Bij een nederlaag of gelijkspel had Miami op Decision Day, op 7 november, nog moeten vechten om zich via de competitie te plaatsen voor het grootste clubtoernooi van Noord-Amerika.
González prees Messi na afloop: “Ik twijfel er niet aan dat hij de beste van allemaal is. Niemand kan zich met hem meten als het gaat om respect voor zijn collega’s. Leo verdient, op zijn leeftijd en met wat hij doet, naar mijn mening de MVP-prijs en ook de Ballon d’Or. Ik hoop dat hij die kan winnen.”
Miami naar Champions Cup
Inter Miami gaat zo samen met Nashville SC, de Revs en de Vancouver Whitecaps naar de Concacaf Champions Cup 2027. De winnaar van de MLS Cup 2026 krijgt eveneens een plaats in dit toernooi.
De Herons staan nu op 59 punten uit 33 wedstrijden. In de laatste speelronde ontvangen ze Charlotte FC. Die wedstrijd is belangrijk voor de plaatsing in de play-offs.