Michael Carrick kijkt uit naar de Champions League-wedstrijd tegen Roma op Old Trafford, ook al klinkt dat volgens hem misschien “gek” gezien de resultaten. De manager, die in de zomer een contract voor twee jaar ondertekende, ziet de wedstrijd als kans om het verhaal van het seizoen te veranderen.
United komt de wedstrijd van dinsdag binnen zonder overwinning in negen duels over alle competities. Het is hun slechtste reeks sinds 1988-89. Nooit sinds 1977-78 bleven ze in één seizoen tien wedstrijden op rij zonder zege. Er groeit het gevoel dat Carrick zijn baan tijdens de komende interlandperiode kan verliezen.
Roma verloor dit seizoen nog maar één keer, thuis tegen Real Madrid in de Champions League vorige maand, terwijl het met 3-1 voorstond en nog zeven minuten te spelen had. United staat zeventiende in de Premier League. Na nederlagen tegen Atlético Madrid en Como is de club na drie wedstrijden teruggezakt naar de eenentwintigste plaats in de Champions League-stand. Alleen de top 24 plaatst zich voor de volgende ronde.
Carrick kijkt ondanks die sombere context niet angstig vooruit. “Je denkt misschien dat ik gek ben, met de resultaten die we hebben behaald en wat er allemaal speelt, maar eerlijk gezegd kan ik echt niet wachten op de wedstrijd”, zei hij. “Ik kijk er echt naar uit.”
“Luister, ik kan niet in de toekomst kijken. Je weet nooit wat er gaat gebeuren. Dat verandert niets aan hoe ik me voel. Wat er ook gebeurt, het gaat die kant op, maar we willen er morgen een grote avond van maken.”
Carrick woonde een levendige, open training voor de wedstrijd bij in Carrington. Spits Bryan Mbeumo en middenvelder Carlos Baleba waren bijzonder luid aanwezig. Ook de Argentijnse verdediger Lisandro Martínez deed volop mee, ondanks zijn rode kaart in Chelsea, die voor veel negatieve reacties zorgde.
Martínez en de kritiek op de ploeg
Er zijn oproepen om Martínez voor de wedstrijd tegen Roma op de bank te zetten, maar Carrick reageert rustiger. “Soms neem je beslissingen en maak je fouten. Soms gaat het goed voor je.”
Hij wees ook de twijfels over de inzet van Martínez en van de hele selectie van de hand. “Perceptie is een vreemde zaak”, zei hij. “Het kan dingen er allemaal anders laten uitzien. De kleedkamer is een goede plek.”
“Ik heb het al eerder gezegd: ik betwijfel de inzet van de spelers niet, voor de club, voor mij en voor elkaar. We moeten beter spelen. We kunnen betere keuzes maken. Maar inzet is helemaal geen probleem.”
Mainoo: “Nog één overwinning”
Engels international Kobbie Mainoo zat naast Carrick tijdens de persconferentie en benadrukte eveneens de kracht van de groep. Mainoo keerde terug na een afwezigheid van vier wedstrijden door een spierblessure, als wisselspeler in de tweede helft in Chelsea.
Op zijn 21ste behoort Mainoo tot de jongste spelers in Carricks selectie. Omdat hij al als zevenjarige bij de club kwam, is hij ook de spits van de jeugdopleiding die er het langst zit. Hij kent de verantwoordelijkheden die komen kijken bij een leven in de schijnwerpers van Old Trafford.
“Ik ben al lang bij deze club en weet dat er altijd ups en downs zullen zijn”, zei hij. “Het gaat nooit van een leien dakje naar de top. Je moet op hobbels rekenen.”
“Natuurlijk is het een moeilijk seizoen. We hebben niet de resultaten gehaald die we wilden, maar ik heb het gevoel dat we nog maar één overwinning verwijderd zijn van een kentering.”
Mainoo vindt de huidige positie onacceptabel voor een club van de omvang van United. “United is een enorme club”, zei hij. “Ik denk dat veel mensen de waarden kennen die deze club hoog houdt, waarden die zijn doorgegeven door de mensen die hier hebben gewerkt en gespeeld.”
“Ik denk dat ik een zekere verantwoordelijkheid draag om uit te dragen wat Manchester United is, omdat ik via de jeugdopleiding ben doorgestroomd. Ik ben van plan die boodschap zo lang mogelijk te blijven uitdragen.”
Historische context
United degradeerde voor het laatst in 1973-74. Sinds november 1986 zijn ze niet meer in de degradatiezone geëindigd na negen of meer wedstrijden, toen de club één punt haalde in de eerste twee duels van Sir Alex Ferguson, na het ontslag van Ron Atkinson. Hun laagste positie na minstens negen wedstrijden van een seizoen sinds die tijd was de zeventiende plaats in 1989-90. Onder Ruben Amorim stonden ze na 37 wedstrijden van het seizoen 2024-25 op de zestiende plaats.