Manchester United-coach Michael Carrick heeft vrijdag een emotionele toespraak van vijfeneenhalve minuut gehouden en weigert te zeggen of hij gezagvoerder Bruno Fernandes zal droppen voor de thuiswedstrijd tegen Bournemouth op zondag in Old Trafford.
In plaats van zoals gewoonlijk vragen te beantwoorden op de geplande persconferentie vóór de wedstrijd in Carrington, nam Carrick het initiatief. Oud-coach Sir Alex Ferguson gebruikte die aanpak ook weleens, al sprak de legendarische Schot zelden zo lang.
Na zeven wedstrijden zonder overwinning, met als dieptepunt de schokkende 4-1 nederlaag tegen Como in de Champions League op woensdag, wilde Carrick zijn visie op wat United vertegenwoordigt opnieuw bevestigen. Eerder had verdediger Lisandro Martinez de clubleiding aangevallen en had Fernandes zijn eigen tactiek in Italië veroordeeld.
“De laatste tijd hebben we het niet goed gehad, dat is volgens mij wel duidelijk”, zei Carrick. “Woensdag was een slechte avond, en het deed me pijn om ons zo te zien spelen. Het was onacceptabel.”
“Mijn verantwoordelijkheid is een ploeg op het veld zetten die deze club en de supporters vertegenwoordigt, en waar zij trots op kunnen zijn in de identiteit die we tonen. We zijn daar recent van afgeweken. Het is belangrijk dat we dat allemaal erkennen.”
“De fundamenten en waarden van deze club zijn al jaren vastgelegd. Ik begrijp ze volledig. Er zit een veerkracht in deze club die diep gaat. Ik heb het met eigen ogen gezien en gevoeld. Ik ken een aantal van de mensen die er een grote rol in hebben gespeeld heel goed. Eigenwaan kan niet bij deze club horen. Het is gebaseerd op bescheidenheid, nederigheid en hard werken. Dat mogen we nooit verliezen, en ik sta niet toe dat we dat verliezen.”
Geen garanties voor Fernandes
Op de vraag of hij heeft overwogen Fernandes op de bank te zetten, antwoordde een uitdagende Carrick: “Het belangrijkste voor mij is het team, de selectie en de dynamiek binnen de groep. Het gaat om de club. Ik doe altijd wat het beste is voor de club.”
Clubbronnen lieten donderdag weten dat Fernandes het aanvoerderschap niet zal verliezen en geen boete krijgt voor zijn uitspraken na de nederlaag tegen Como. In een extra interview met Sky Italia verwees de 32-jarige Portugese international woensdagavond naar de rijke geschiedenis van Manchester United.
“Bij deze club wordt er te veel gefocust op wat er in het verleden is gedaan”, zei Fernandes. “Maar we zijn die mensen niet meer. De club en de spelers moeten dat begrijpen. Helaas is het voor ons, vooral voor de spelers, lastig geweest om in de afgelopen jaren te doen wat mensen verwachten: prijzen winnen, wedstrijden winnen en het hoogste niveau halen.”
Het is onduidelijk of Carrick op de hoogte was van de opmerkingen van Fernandes over de geschiedenis van United voordat hij zelf sprak. Toen hem opnieuw werd gevraagd of hij de aanvoerdersband van de middenvelder zou afnemen, herhaalde hij: “Ik doe altijd wat het beste is voor de club.”
Hij wilde niet zeggen of hij met Fernandes over diens gedrag had gesproken. “Ik denk niet dat dit het moment is om in te veel details te treden”, aldus Carrick.
Ondanks de uitdaging van zijn gezag zei Carrick dat de kleedkamer van United niet verdeeld is. “Nee, dat is niet zo. We moeten gewoon terugkeren naar waar we het beste in zijn”, voegde hij toe.
Carrick zei ook dat de club “alles doet” om Fernandes en zijn gezin te steunen, wiens huis in Cheshire woensdag werd leeggeroofd. “Gelukkig zijn zij niet rechtstreeks getroffen, hoewel het een vreselijke situatie is.”
Pijn wordt motivatie
Carrick noemde legendarische figuren van United, zoals Ryan Giggs, Wayne Rooney en Ferguson, als voorbeelden van de nederigheid, opofferingsgezindheid en hard werken die van United-spelers worden verwacht. Dat stond op gespannen voet met zijn kritiek na de wedstrijd van woensdag, toen hij zei dat je geen wedstrijden wint als je niet goed vooruit of achteruit loopt.
Gevraagd hoe hij zijn huidige selectie ervan wil overtuigen de waarden na te leven die hij eist, zei Carrick: “Het is zo duidelijk als wat. Ik vertel jullie niets nieuws. Ik heb het niet uitgevonden. Dat is de basis van elk goed voetbalteam. Je moet verdienen om beter te zijn dan je tegenstander. Dat verandert nooit.”
“Hoe wij als groep overkomen is mijn verantwoordelijkheid. Dat is de bevoorrechte positie waarin ik zit. Ik houd de paraplu boven mijn hoofd, zodat ik nat word en iedereen anders droog blijft.”
“Woensdag doet ontzettend veel pijn, maar dat houdt me niet tegen. Die pijn gebruik ik als pure motivatie en inspiratie om meer te willen, meer te verwachten en ons in een andere richting te krijgen.”