Liverpool heeft in de Champions League voor het eerst verloren van Fenerbahce. Na twee keer op voorsprong te zijn gegaan, verloor de ploeg van Andoni Iraola met 3-2 in het Şükrü Saracoğlu-stadion. Alexander Isak had Liverpool na 69 minuten opnieuw op voorsprong gebracht, maar daarna stortte de ploeg in en pakte de thuisploeg de volle buit.
Liverpool en Istanbul hebben al veel geschiedenis met comebacks, maar dit keer maakte Iraola’s ploeg de verkeerde soort. Fenerbahce, onder leiding van interim-coach Dirk Kuyt, een voormalige held van Liverpool, dwong een opmerkelijke comebackzege af in een grimmige sfeer.
Met deze nederlaag schreef Liverpool ongewenste geschiedenis. Nog nooit eerder ging de ploeg in een grote Europese wedstrijd zo laat op voorsprong om vervolgens toch te verliezen.
Iraola noemde de doelpunten die zijn ploeg incasseerde “goedkoop” en “rommelig”.
Kuyt put uit de Liverpool-mentaliteit
Kuyt vertelde na afloop hoe hij zijn spelers had aangemoedigd om de onverzettelijke mentaliteit te omarmen waarmee Liverpool in het verleden zoveel grote successen in Europa behaalde. Hij trok in 2006 naar Liverpool, een jaar na de beroemde comeback in de finale van de Champions League in Istanbul, en bracht zes jaar door op Anfield.
“We zeiden tegen elkaar dat we samen moesten blijven en eensgezind moesten zijn. Dat heb ik geleerd van Liverpool, de ploeg waartegen we speelden”, zei Kuyt. “We hebben vanavond een wonder gemaakt. Niet veel mensen verwachtten dat we zouden winnen.”
Fenerbahce zal deze avond lang onthouden. Liverpool wil hem zo snel mogelijk vergeten.
Na vijf overwinningen op rij heeft Iraola’s ploeg nu binnen vier dagen twee keer verloren: eerst van Arsenal op zondag en nu dit. Op de nachtelijke vlucht terug uit Istanbul zal de frustratie groot zijn over de manier waarop Liverpool er niet in slaagde de wedstrijd uit te spelen.
“Het is frustrerend, want het is een moeilijke plek om te spelen”, zei Iraola. “Tijdens het grootste deel van de wedstrijd dachten we dat we deze konden winnen. Maar dat is helaas niet gebeurd.”
Drie keer uit standaardsituaties
Alle drie de doelpunten van Fenerbahce vielen na standaardsituaties.
Mason Greenwood, de voormalige aanvaller van Manchester United, had wat geluk toen zijn vrije trap in de eerste helft via Jeremy Jacquet in het doel belandde en Fenerbahce op gelijke hoogte bracht. Liverpool had zichzelf vervolgens te verwijten toen de kopbal van Cody Gakpo langs Alisson ging en de Birmingham-geboren Archie Brown het eenvoudig kon binnenschieten voor 2-2.
Zes minuten later maakte Liverpool een gigantische fout bij de wegdraaiende bal van Brown in de zestien. Vedat Muriqi passeerde drie spelers in het rood en kopte langs Alisson.
“Het zijn goedkope doelpunten. Het zijn rommelige doelpunten”, zei Iraola.
“Het eerste is een vrije trap van ver, en die gaat door de muur. Fouten kunnen je duur komen te staan. Bij het laatste doelpunt is het een lange worp. De eerste fase wordt gecontroleerd, maar na een hele lange bal wint Muriqi het duel.
Bij het tweede doelpunt raakt Cody [Gakpo] de bal net voor Ali [Alisson]. In het stadion was communiceren bijna onmogelijk door het lawaai. Zelfs voor mij was het moeilijk om instructies te geven. Ik denk dat de communicatie tussen Ali en Cody moeilijk was.”
Een ploeg die nog in ontwikkeling is
Na recente tekenen van echte vooruitgang liet Liverpool hier een mogelijke overwinning op zorgwekkende wijze glippen.
Trey Nyoni scoorde zijn eerste doelpunt voor de club en gaf Liverpool vroeg in de wedstrijd de leiding, maar het afgeketste schot van de tiener werd vier minuten later door Greenwood met gelijke munt terugbetaald.
Het echte drama speelde zich af tussen de 69e en de 79e minuut. Liverpool ging opnieuw op voorsprong en was dichtbij een vierde overwinning op rij in de competitie, maar slaagde er niet in het karwei af te maken.
“Het voelt als een stap terug na wat we tegen Arsenal zagen, want iedereen dacht: we zien enorme verbeteringen bij Liverpool”, zei oud-Liverpoolverdediger Stephen Warnock, die de wedstrijd volgde voor Match of the Day.
“Het was een sterk veranderde ploeg. Toch zijn de simpele fouten bij standaardsituaties of eenvoudige ballen in de zestien niet goed genoeg.
Het frustrerende voor de fans van Liverpool is dat we allemaal weten wat de problemen zijn. Dus waar is de oplossing? Dat is wat Iraola nu probeert te vinden, maar de vraag is hoe lang dat gaat duren.
Het grootste probleem is dat dit steeds weer gebeurt. Liverpool lijkt op elk moment doelpunten te kunnen incasseren en is zo open bij tegenaanvallen. De doelpunten die ze tegenaan krijgen vormen een terugkerend patroon, en dat maakt al het goede werk teniet dat ze voorin verrichten.
Als je twee keer op voorsprong komt, uit bij Fenerbahce in de Champions League, dan is dat een wedstrijd die Arsenal had uitgespeeld. Ze zien het uit tegen een ploeg als Fenerbahce.
Liverpool heeft op dit moment niet het vermogen om dat te doen, en dat is echt frustrerend.”
“We hebben Europa laten zien hoe groot Fenerbahce is”
Op de avond voor de wedstrijd in de Istanbulse wijk Kadıköy sprak Kuyt vurig over de kans die Fenerbahce had om Europa zijn ware kleuren te tonen.
Hij stapt nu opzij en oud-Newcastle-speler Emre Belözoğlu neemt het hoofdcoachschap over.
Dankzij deze avond zag het continent wat Fenerbahce kan. Het seizoen verliep tot nu toe moeizaam: vier van de tien competitiewedstrijden gingen verloren en er was een 6-0 nederlaag bij Aston Villa. Maar Kuyts mannen leverden een prestatie af die iedereen die bij de club betrokken is lang zal heugen.
“We hebben Europa laten zien hoe groot Fenerbahce is. Dit is de geest van deze ploeg”, zei Kuyt.
“Ik vind het heel bijzonder dat Fenerbahce voor het eerst in achttien jaar een wedstrijd wint tegen een Engelse club. Sommige mensen herinneren zich nog dat het nummer op mijn shirt bij Liverpool de 18 was. Dat is voor mij iets heel bijzonders.
Ik zei precies hetzelfde tegen de spelers voor de wedstrijd. Hoewel we in een zeer moeilijke situatie zitten, hebben we de kans om nog een wonder in Istanbul te brengen. En als je dat wonder krijgt, kunnen de zaken op een positieve manier veranderen.”
Brown, een 24-jarige voormalige talent van Derby County, leverde in de tweede helft een goal en een assist af.
“De Champions League is een geweldige kans voor Archie om zichzelf te laten zien”, zei Kuyt. “In Turkije is bekend hoe goed hij is. Hij heeft vandaag fantastisch werk geleverd. Zijn verdediging en aanval waren erg goed. Ik ben zeer tevreden over zijn prestatie, en over die van al mijn spelers.
Het is een bijzonder mooie avond voor iedereen die van Fenerbahce houdt.”