Arsenal heeft zich met een zeldzame overwinning op Liverpool bovenaan de Premier League genesteld. Dankzij een doelpunt van Kai Havertz in de eerste helft won de ploeg van trainer Mikel Arteta voor het eerst sinds veertien jaar een Premier League-wedstrijd op Anfield.
Arteta was kapitein van Arsenal toen de Gunners voor het laatst op Anfield wonnen, een 2-0 zege in 2012. Sindsdien verloor de club al zestien keer op bezoek bij Liverpool in alle competities samen, tot de zege van zondag.
Arsenal toonde opnieuw de defensieve klasse waarvoor het bekendstaat. De ploeg hield golf na golf van de Liverpool-aanvallen buiten en leverde zo een zeldzame en historische overwinning af.
Arsenal reisde naar Anfield na een pijnlijke nederlaag tegen de League Two-club Fleetwood Town in de Carabao Cup op dinsdag. Arteta zei dat die vernederende uitschakeling in Lancashire zijn ploeg juist kon aanzetten tot een historische zege bij Liverpool.
“Ik ben enorm trots. Het is veertien jaar geleden, dat is lang”, zei Arteta na de wedstrijd.
“Ik ben er zeker van dat we iedereen die met de club verbonden is vandaag enorm trots hebben gemaakt. Niet alleen door de overwinning, maar ook door de manier waarop we het hebben gedaan en de geest die we hebben getoond.
Zeker gezien wat er vier dagen geleden gebeurde, toen je verliest en uitgeschakeld wordt in de beker tegen een ploeg waarvan je zou moeten winnen. Dat is het magische aan deze sport: ze kan je naar echt slechte plekken brengen, maar vier dagen later krijg je de kans om iets historisch te doen, en dat hebben we gedaan.
Om te winnen van een ploeg die presteert zoals Liverpool, en dan ook nog in de emotionele toestand na Fleetwood, dat is wat een winnende ploeg moet doen.”
Gabriel voorspelde een zware strijd
Voor de wedstrijd zei centrale verdediger Gabriel dat Arsenal een “grote strijd” en “grote chaos” verwachtte tegen Liverpool. Die voorspelling kwam uit. Nadat Arsenal op voorsprong was gekomen, werd de ploeg voor de rust stevig onder druk gezet.
In de tweede helft werd het rustiger, maar Arsenal verdedigde nog steeds resoluut. Liverpool kreeg geen enkel schot op doel te zien.
De Gunners hebben dit seizoen al zes keer de nul gehouden en staan na negen speeldagen drie punten voor op de rest van de competitie. Met 24 punten heeft Arsenal er meer dan elke andere ploeg na negen wedstrijden sinds de Gunners zelf in het seizoen 2022/23.
Alleen in de seizoenen 2004/05 en 2007/08 had Arsenal in dezelfde fase van een Premier League-seizoen meer punten.
Havertz en Rice over de zege
“Het betekent veel voor onze club”, zei doelpuntenmaker Havertz na de wedstrijd.
“Het waren er dertien wedstrijden in de Premier League zonder zege hier, dat is een gek statistiek, en het is wat de fans verdienen. We zijn blij dat we hen dat hebben gegeven.”
De zege was ook de eerste keer sinds 2012 dat Arsenal in de Premier League de nul hield op Anfield.
Declan Rice, die de assist gaf voor het doelpunt van Havertz, vulde aan: “Dat is de Anfield-manier. Dat is wat deze Liverpool-ploeg kan en wat dit stadion met je doet. Het creëert golf na golf van aanvallen.
We hebben hier al veertien jaar niet gewonnen. Het waren meedogenloze aanvallen, maar uiteindelijk hebben we bij elkaar gestaan. Die saamhorigheid die we hebben is onverslaanbaar. Zoiets heb ik nog nooit gezien.”
Rice is een van de uitblinkers van Arsenal dit seizoen en heeft in de competitie al vijf assists op zijn naam staan.
Titelverdediging op koers
Arsenal staat na negen wedstrijden twee punten beter dan vorig seizoen, toen de club kampioen werd.
De aanval komt echter nog niet goed op gang. De Gunners scoorden in de competitie pas veertien keer in negen wedstrijden. Arteta had weinig keuze in de voorhoede: Bukayo Saka is geblesseerd, de 16-jarige Max Dowman is geschorst na zijn rode kaart in Fleetwood, Christos Tzolis is net terug van een hamstringblessure, en zowel Viktor Gyökeres als Havertz zoeken nog naar hun vorm.
Maar de Arsenal-verdediging is een elite-eenheid. De achterhoede kreeg vorig seizoen slechts 27 doelpunten tegen, en op basis van deze prestatie kan zij opnieuw het verschil maken.
“Ik ben enorm trots, dit is iets wat je wilt bereiken”, zei Arteta toen hem werd gevraagd wat de zege op Liverpool voor hem betekent.
“Dat is de uitdaging en de missie die je wilt volbrengen. Ik hou ervan als het iets is wat we al lange tijd niet hebben gedaan.
Het was hetzelfde met Chelsea uit en Manchester United uit. Al die ploegen verslaan, dat is het doel en de motivatie, en daarom doen we wat we doen.”
Manchester City staat tweede in de stand, maar wacht af wat er gebeurt met het hoger beroep tegen de aanklacht wegens overtreding van de financiële regels van de Premier League.
Nu ook de andere grote clubs in de competitie in een overgangsfase zitten, kan Arsenal een gezonde voorsprong opbouwen op de top van de stand als het zo doorgaat.