José Mourinho nam woensdag de schuld op zich voor de problemen van Real Madrid bij AS Roma in de Champions League, maar prees daarna zijn spelers omdat ze in een wedstrijd van zeven minuten een 3-1 achterstand omzetten in een 4-3 overwinning.
De invallers Carlos Espí en Endrick scoorden allebei, waarna een kopbal van Antonio Rüdiger in de 90ste minuut de winst binnenhaalde. Arda Güler gaf zijn tweede assist van de avond, en Madrid pakte zo het maximum aantal punten in de competitiefase tot nu toe.
Tijdens de persconferentie na de wedstrijd zei Mourinho dat zijn collega Gian Piero Gasperini hem te slim af was geweest. Daarna nam hij na de rust de nodige tactische maatregelen.
“De eerste helft was de schuld van de coach, de tweede helft was de schuld van de spelers”, zei Mourinho. “Voetbal is een strategisch spel van 90 minuten. Tegenstanders zijn belangrijk, en de tegenstander van vandaag was ongelooflijk sterk. Het is een formidabele ploeg.”
“Maar het is onmogelijk om zo’n intensiteit, zoals zij speelden, een volle 90 minuten vol te houden. Ik heb de wissels gedaan die ik nodig vond. Maar in de eerste helft hebben ze ons echt afgestraft.”
Mourinho bracht in de 59ste minuut Endrick in de plaats van Vinícius Júnior en bracht ook Güler binnen. Daarna voegde hij Espí en Bernardo Silva toe, terwijl Madrid wanhopig op zoek was naar een weg terug in de wedstrijd.
Vinícius vertelde na afloop aan verslaggevers dat hij de wissel niet begreep. Hij zei dat het “natuurlijk is om boos te zijn”, maar erkende tegelijk dat de wissel was uitgepakt.
“Het was moeilijk voor Vini”, zei Mourinho. “Vini verloor een bal die hij niet had mogen verliezen, voor de tweede goal van Roma. Maar zo gaat dat. Ik maak ook fouten. Het is jammer dat dit gebeurde, net nu hij weer aan het groeien was en weer geluk vond.”
“Het is normaal dat hij niet gelukkig is. … Frustratie is normaal. Maar na de wedstrijd was hij heel blij met de overwinning.”
Warm onthaal in Rome
Mourinho werd woensdag behandeld als een terugkerende held in het Stadio Olimpico, het stadion van een van zijn vroegere clubs.
Voor de aftrap klonk een lang applaus toen de omroeper de opstellingen voorlas en Mourinho’s naam noemde. Vroeg in de eerste helft hielden de harde kern van Roma’s ultra’s, aan het uiteinde van het stadion, drie enorme spandoeken omhoog met beelden van Mourinho. Op een ervan hield hij de Conference League-trofee vast, die Roma in 2022 won om zijn eerste seizoen als trainer af te sluiten.
De Conference League was de eerste belangrijke Europese trofee van Roma.
Mourinho leidde Roma ook naar de finale van de Europa League in 2023. Hij verliet de club in januari 2024 zonder echt afscheid te nemen.
“Wie Rome glorie brengt, zal Rome voor altijd eren”, stond op een van de spandoeken. “De mensen schenken je eeuwige glorie.”
Mourinho zei dat hij door het onthaal “sprakeloos” was.