Erik ten Hag beweert dat Cristiano Ronaldo zich bij Manchester United niet op de juiste manier op wedstrijden voorbereidde en dat de club voor de Portugese international “niet de hoogste prioriteit” was.
Ten Hag werd in oktober 2024 ontslagen bij Man Utd, nadat een reeks povere resultaten de Red Devils naar een 14e plaats in de Premier League had doen zakken.
Ronaldo verliet Old Trafford eind 2022 na een verhitte ruzie met Ten Hag. Zijn contract werd in onderling overleg ontbonden, nadat hij bruggen had opgeblazen met een beruchte interview met Piers Morgan.
De 41-jarige Ronaldo liet interesse uit Europa links liggen en trok begin 2023 naar Al Nassr in de Saudi Pro League. Sindsdien scoorde hij 134 goals in 157 wedstrijden voor de club uit het Midden-Oosten.
Ten Hag: “Hij liet de ploeg en mij in de steek”
In een interview met The Athletic sprak Ten Hag over Ronaldo’s tweede periode bij Man Utd: “Hij liet het team in de steek en hij liet mij in de steek, want we hadden met hem gepland. Ik vloog naar Portugal om met hem te praten over wat ik voor ogen had voordat ik bij United begon. Hij is uiteraard een van de beste spelers uit de voetbalgeschiedenis.”
“Ik had veel respect voor hem. Maar op dat moment moest ik als manager een rationele beslissing nemen en de spelers behouden die ik bewonder.”
Velen zien Ronaldo als de ultieme prof, maar Ten Hag zet daar vraagtekens bij. Hij stelt dat de clublegende zich niet goed voorbereidde en dat Ronaldo tijdens trainingen aan andere spelers zou hebben gezegd dat ze hun benen moesten sparen.
Ten Hag vervolgde: “Ik heb hem hiermee geconfronteerd. Ik heb vaak gezegd: ‘Ronnie, iedereen wil voor jou werken om je in de juiste positie te brengen, maar als je jezelf niet in de zestien kunt brengen, kun je niet scoren.’ Hij was daar niet toe in staat. Het is verkeerd om te stellen dat ik van hem verwachtte dat hij zou druk zetten en dat hij uitgeput was. Maar hij kon het niet. Hij liep noch met de bal, noch zonder de bal. De reden was dat hij zich niet voorbereidde.”
“Elk topteam moet de topspeler omarmen, maar de topspeler moet voor het team werken.”
“Hij zei tegen de spelers: ‘Spaar je benen op training.’ Ik begrijp dat als je topfit bent en je hebt trainingen, je de benen kunt sparen. Maar eerst moet je jezelf trainen om op het juiste fitnessniveau te komen.”
Veel van wat Ten Hag zegt, komt overeen met wat op het WK 2026 te zien was, waar Ronaldo moeite had om in de zestien aanwezig te zijn en impact te hebben voor Portugal.
Ten Hag ging verder: “Spelers moeten handelen, ze hebben een grote verantwoordelijkheid. Voetbal is voor sommigen niet de hoogste prioriteit. En United was voor sommigen niet de hoogste prioriteit.”
De Madrid-connectie
Over de komst van Ronaldo, Raphaël Varane en Casemiro als voormalig Real Madrid-trio zei Ten Hag: “Ik denk dat de Madrid-connectie met zich meebracht dat spelers machtig zijn en willen beslissen. Naar mijn mening paste dat niet bij de fase waarin United zich bevond. De leiding wilde aanvallend, dynamisch voetbal en deze spelers wilden spelen wat bij henzelf paste.”
Waarom haalde Man Utd Rice of Kane niet?
Er gingen geruchten dat Ten Hag Declan Rice, toen nog bij West Ham en nu bij Arsenal, naar Man Utd wilde halen. Volgens de Nederlander hadden de Red Devils “meer kunnen doen om te testen” hoe ver West Ham wilde gaan.
Ten Hag legde uit: “Het probleem was dat West Ham hem niet wilde laten gaan. Ik denk dat we meer hadden kunnen doen om te testen. We zaten op dezelfde lijn, ze probeerden het, maar ik weet niet hoe het proces verliep. Het punt is dat je bij United uitstekende spelers nodig hebt.”
Volgens de voormalige Man Utd-coach was Harry Kane “zeer positief” over een transfer naar de Red Devils, maar wilde de top van de club opnieuw niet diep in de buidel tasten voor de ex-spits van Tottenham.
Ten Hag onthulde: “Ik zei tegen hen: ‘Ik wil maar één speler, en jullie weten wie.’ Ik heb ervoor gevochten. Ik hoorde dat hij zeer positief was, maar ik heb er nooit met hem over gesproken. Ik weet niet hoe het besluitvormingsproces met John, Richard en de Glazers verliep.”
“Zij kwamen tot de conclusie. Ik heb geen inzicht in de financiën.”