De toekomst van Lisandro Martinez bij Manchester United staat ter discussie na zijn uitgesproken kritiek op de clubleiding. Of het contract van de Argentijnse verdediger in de zomer verlengd wordt, is allesbehalve zeker. United heeft wel de formele optie om zijn verblijf met een jaar te verlengen.
United zal zich in de komende transferperiodes concentreren op een vernieuwing van de defensie. Volgens informatie van Sky Sports News kijkt de club naar nieuwe centrale verdedigers en linksbacks.
Woedende reactie na uitspraken Martinez
De clubleiding heeft nog niet beslist of Martinez gestraft wordt voor zijn opmerkingen. Hij zei: “Ik verwacht meer van onze technisch directeur (de sportief directeur, Jason Wilcox). We verwachten meer van de top, van boven, om meer spelers binnen te halen om te concurreren.”
Volgens Sky Sports News heerst er zowel in de boardroom als in de kleedkamer woede en verbazing over wat Martinez zei. Minstens één andere speler zou hem op de terugvlucht naar Manchester over zijn opmerkingen hebben aangesproken. Ook wordt er niet onder druk gezet om de positie van Wilcox intern ter discussie te stellen.
De suggestie dat Martinez vindt dat zijn ploeggenoten niet goed genoeg zijn om te concurreren, is bij andere spelers slecht gevallen.
Vertrekwens al langer bekend
Martinez wil al geruime tijd weg van Old Trafford. In de zomer drong hij aan op een transfer naar Atletico Madrid, de club die United gisteravond in de Champions League versloeg. Daar wilde hij zijn goede vriend en interlandcollega Cristian Romero volgen, die van Spurs naar Spanje vertrok. Er kwam geen geschikt bod binnen waar United serieus naar kon kijken.
De 28-jarige uitte in 2022 al eerder explosieve kritiek op zijn bazen, toen hij nog bij Ajax speelde. Ook toen wilde hij weg en noemde hij sportief directeur Gerry Hamstra een “nobody”.
Martinez blijft echter een belangrijke schakel in de ploeg van Michael Carrick, en de bazen van United weten dat ze deze situatie zorgvuldig moeten aanpakken. Een verdere kloof zou voor ernstige problemen kunnen zorgen in een defensie die nu al geteisterd wordt door blessures en schorsingen.
Defensieve problemen
Ayden Heaven begon tegen Atletico buiten zijn positie als linksback. Leny Yoro, die in het Metropolitano Stadion van het veld werd gestuurd, krijgt nu een Europese schorsing van één wedstrijd. De speeltijd van de 33-jarige Harry Maguire wordt beheerst om overbelasting te voorkomen.
Luke Shaw is geblesseerd met een nog onbekende terugkeerdatum. Zijn andere opties op die positie, Patrick Dorgu en Noussair Mazraoui, zijn ook afwezig door fitheidsproblemen.
Waarom kan Man Utd niet groots uitgeven?
Een analist stelt dat Manchester United niet meer de krachtpatser van het wereldvoetbal is die het ooit was. De club boekte weliswaar een recordomzet van £678m, maar leed toch een verlies vóór belastingen van £47m en betaalt rente over leningen van £70m.
“We weten dat ze enorme schulden hebben bij de Glazers. Ze hebben niet de enorme bedragen om uit te geven die Manchester City, Arsenal en Chelsea bijvoorbeeld wel hebben”, aldus de analist.
Volgens hem heeft United een zeer specifieke transferstrategie. Twee zomers geleden lag de focus op de aanval, deze zomer op het middenveld, omdat Kobbie Mainoo na het vertrek van Casemiro de enige overgebleven senior middenvelder was. De drie middenvelders die de club haalde, speelden gisteravond allemaal de volledige wedstrijd. Er is £156m aan hen uitgegeven en ze zijn volgens hem allemaal cruciaal voor de toekomst van de club.
In de volgende transferperiode richt United zich op de defensie. Veel fans vragen zich af hoe de club dit seizoen door moet komen met Luke Shaw als enige senior linksback. Volgens de analist is dat een terechte vraag. United zal waarschijnlijk zeggen dat de club geen geld wil uitgeven aan een tijdelijke oplossing, omdat er in de zomer toch een nieuwe linksback komt. Anders blijven er spelers met een hoog salaris zitten die niet zullen spelen.
De club kon Myles Lewis-Skelly en Lewis Hall niet betalen, terwijl die de echte doelwitten op die positie zijn. “Er zit op dit moment een wrijving tussen de financiële realiteit van Man Utd en hun strategie voor de toekomst”, aldus de analist. “Ze luisteren niet naar het geluid van de supporters, maar het verandert niets aan het feit dat ze begrijpelijkerwijs gefrustreerd zijn dat sommige rivalen wel groots uitgeven terwijl zij dat nu niet kunnen.”
Merson: “Een treurige situatie”
Paul Merson reageert kritisch op de situatie. “Allereerst moet je een goede defensie hebben. Als je in de verdediging niet solide bent, valt alles uit elkaar. Je bouwt geen huis op een plas water, en voor een voetbalploeg geldt hetzelfde.”
“Ik hou van Carlos Baleba van Brighton, maar hij is jong. Youri Tielemans vind ik ook goed. Ik was wel verrast door de aankoop van Andrey Santos, dat geef ik eerlijk toe. Als Chelsea-fan heb ik vorig seizoen niets van hem gezien waardoor ik dacht: wat een aankoop. Dat snap ik niet.”
“Het is triest dat Manchester United deze spelers niet kan betalen. Het is een van de grootste clubs in het wereldvoetbal en ze kunnen een Myles Lewis-Skelly of een Lewis Hall niet betalen. Het is best triest, waar Man Utd nu staat vergeleken met twintig jaar geleden, toen het een van de grootste ploegen was die we ooit hebben gezien. Het is triest, heel triest.”
“Ze horen daar niet te zijn. Ze verkopen waarschijnlijk meer shirts dan wie dan ook. Hun clubwinkel is net zo groot als Selfridges. Overal ter wereld dragen mensen een Man Utd-shirt. Het is triest hoe het is gelopen.”
“Andere clubs kopen één speler voor het bedrag waarmee United drie middenvelders koopt. We weten allemaal dat hoe meer geld je aan een speler uitgeeft, die speler in de meeste gevallen beter wordt. Man Utd zit nu in die ‘op zoek naar deals’-situatie. Ze zijn de Arthur Daley van de topclubs. Ze doen aan handel en wandel, terwijl andere clubs het kant-en-klare product kopen. Man Utd koopt spelers die misschien goed worden.”