Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur, nadat Dominic Solanke in de blessuretijd van de tweede helft van 92 minuten de gelijkmaker had gemaakt. United had eerder op de avond de leiding genomen via Bryan Mbeumo, halverwege de tweede helft.
Voor het begin van de wedstrijd zongen de thuisfans luid tegen de buurman van City, met de chant “You cheating bastards, you know what you are”. Na de treffer van Mbeumo haalden ze ook uit naar Spurs met “You’re going down with the City”. Toen scheidsrechter Stuart Attwell na afloop floot, was het schandaal rond City echter naar de achtergrond verdwenen. De supporters praatten vooral over hoe Tottenham had kunnen scoren, terwijl het team van Rodrigo Bentancur na zijn rode kaart voor een kopstoot op Luke Shaw met tien man speelde.
Carrick was na afloop niet tevreden. “Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat”, zei hij. “Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Volgens hem verbeterde het spel na de rust: “We zijn in de tweede helft duidelijk beter geworden en we kwamen op een goede positie tegen het einde van de wedstrijd. Dan zouden we die wedstrijd moeten afmaken. We moeten een manier vinden om dat wel te doen.”
Het gelijkspel betekent dat United na zes wedstrijden het slechtste seizoensbegin heeft sinds 1986. De druk op Carrick neemt toe, al benadrukt hij niet de spelers de schuld te geven. Hij koos er ook in de persconferentie na de wedstrijd voor om dat niet te doen. Toch mag hij volgens de club meer verwachten.
Late doelpunten blijven terugkomen
Solanke’s treffer is al het derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee van die goals, tegen Everton en Spurs, kostten de club elk vier punten. “Het zijn nu al een paar keer late doelpunten tegen ons, op verschillende manieren, die twee overwinningen hebben weggegooid”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de ranglijst eruitziet. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden, zodra we in een goede positie zitten.”
Het is een zorg dat United dat niet kan, en dat wijst op een broze mentaliteit en het onvermogen om met druk om te gaan wanneer het er het meest toe doet. Lisandro Martínez wil het doelpunt waarschijnlijk niet nog eens zien. Waarom hij bij de voorzet van Sandro Tonali de bal niet wegwerkte maar naar Solanke liet gaan, weet alleen hij. Misschien had hij beter de bal weg kunnen koppen in plaats van om de Spurs-spits heen te dansen. Senne Lammens had ook beter kunnen doen.
Solanke’s doelpunt betekent dat Spurs, net als City, op Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met een rode kaart moest spelen. United heeft nu geen van de laatste drie wedstrijden gewonnen tegen ploegen die met tien man speelden. In maart verloor het in Newcastle United met 2-1 nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploegmaat had geslagen.
“Het is zeker iets waar we aan moeten werken, of we nu met tien man spelen of niet”, zei Carrick. “Als we op voorsprong staan, moeten we wedstrijden afmaken. Dat kan door de bal te houden, door het spel wat meer te controleren, door beter met de bal om te gaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, en door de tegenstander wat meer vast te zetten. Of door verdedigende momenten beter op te lossen. Daar moeten we zeker beter in worden.” Het laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk stijgt.
Baleba maakt indruk
Op Old Trafford floten de fans al na twintig minuten, terwijl Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst begon, goed startte. Het zware schuldigverklaring van City door de Premier League had tijdens de interlandpauze de aandacht van United weggehaald, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas vlak voor het uur kwam de middenvelder Carlos Baleba binnen, de zomeraankoop van Brighton & Hove Albion voor £70 miljoen. Vanaf dat moment veranderden energie en inzet. Zijn invalbeurt was een positief debuut, maar het werd overschaduwd door het feit dat United de wedstrijd, die het had moeten winnen, niet over de streep kreeg.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid. Daarna volgt volgende week zaterdag een uitwedstrijd bij Leeds United. Vervolgens wacht een nieuwe zware Europese uitdaging in Como. Carrick vindt dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van kleine marges is beland. Als de ploeg de goede richting op wil, moet daar snel verandering in komen.