Thierry Henry heeft zich verdedigd na de kritiek op zijn presentatie van de Ballon d’Or-ceremonie van maandag. De voormalige Franse en Arsenal-aanvaller, die onder vuur kwam te liggen door zijn opmerkingen over Lamine Yamal, winnaar Harry Kane en co-presentatrice Kate Scott, noemt de reacties “mensen die zich echt opwinden om niets”.
Henry presenteerde de ceremonie samen met Scott, zijn collega bij CBS Sports. Tijdens de avond maakte hij een grap met Lamine Yamal over zijn derde opeenvolgende prijs als beste jonge speler. Ook verbeterde hij de uitspraak van Scott van de naam van de Braziliaanse legende Socrates. Daarnaast gaf hij toe dat hij wilde dat landgenoot Kylian Mbappé Kane zou verslaan in de strijd om de hoofdprijs.
Over de situatie rond Lamine Yamal, die een hoorbare reactie uit het publiek kreeg, zegt Henry dat hij niet “zijn ego wilde treffen”. Hij benadrukt zijn bewondering voor de jonge Spanjaard. Tijdens de ceremonie plaagde hij Yamal met de woorden: “Het is je derde, toch? Maar is het de prijs die je echt wilde winnen?”
In een video op sociale media zei Henry woensdag: “Ik ben een groot fan van Lamine Yamal. Ik wilde zijn ego helemaal niet raken. Dat je de grap niet leuk vond, begrijp ik.”
“Maar doe dat niet, hij is een van de spelers waarvoor ik zou betalen om naar te kijken. Ik hou van hem.”
Kritiek op de grap over Socrates
De 49-jarige reageerde ook op de kritiek over zijn reactie op de uitspraak van Scott van ‘Socrates’. Volgens hem was zijn collega zelf onderdeel van de grap.
“Je vond de grap niet leuk, dat begrijp ik, maar stop alsjeblieft met zeggen dat ik Kate niet respectvol behandelde”, aldus Henry.
“Dat zal ik nooit doen, en je kunt het haar zelf vragen. Zij deed het met opzet, ‘Soc’, en ik zei ook ‘Soc’. Dus stop alsjeblieft met verhalen verzinnen.”
Arsenal-aanvaller Bukayo Saka won de Socrates Award voor zijn humanitaire en liefdadigheidswerk.
Steun voor Mbappé en lof voor Kane
Henry noemde Kane een “waardige winnaar” van de Ballon d’Or en vroeg mensen vervolgens om te “ontspannen” na zijn steun voor de kandidatuur van Mbappé.
“Ik ben Frans en ik zou altijd mijn landgenoot steunen”, zei hij.
“Ik zei tegen [Kane]: ‘Je bent een waardige winnaar, je verdient het, je bent het voorbeeld dat werkethiek een talent is, hard werken is een talent.’ Goed gedaan, Harry Kane. Sinds het WK noem ik hem Sir Harry Kane.”
“Dus alsjeblieft, mensen, ontspan, ontspan. Ik hou van Harry Kane, ik hou van Lamine Yamal, en ik heb Kate niet respectloos behandeld. Zij deed mee met de grap.”