Michael Carrick heeft Manchester United verlaten, en Mauricio Pochettino onderhandelt over zijn opvolging. Volgens goed geplaatste bronnen wist Carrick al enkele dagen dat zijn ontslag eraan zat, omdat hij en zijn vertegenwoordigers duidelijke signalen kregen over wat er zou gebeuren.
Signalen voor het ontslag
Op maandag werd de agent van Carrick gecontacteerd door topman Omar Berrada. Die liet weten dat Carrick en directeur voetbal Jason Wilcox naar Monaco zouden reizen voor een geplande vergadering met medeeigenaar Sir Jim Ratcliffe. Op die vergadering zou ook de toekomst van de hoofdcoach besproken worden.
Een dag later had Wilcox naar verluidt een gelijkaardig gesprek met Carrick. Bij beide gelegenheden werd gezegd dat er een aanbeveling zou gedaan worden over de toekomst van Carrick bij de club. Het is niet duidelijk of Carrick en zijn vertegenwoordigers al wisten dat die aanbeveling zou inhouden dat hij zijn functie kwijtraakte.
Een moeilijke reeks wedstrijden
Na zware nederlagen tegen Como en Bournemouth hechtte de club veel belang aan de volgende drie wedstrijden: tegen Chelsea, Roma en Aston Villa. De leiding van United liet Carrick weten dat de resultaten en de prestaties moesten verbeteren. Een nederlaag, een overwinning en een gelijkspel waren niet genoeg om hem te redden.
Volgens de club was er in die periode onvoldoende vooruitgang, vooral op het vlak van de teamstructuur. Dat werd volgens hen onderstreept door het feit dat ze acht doelpunten incasseerden.
Waardering voor Carrick
Carrick heeft zich volgens de club met veel waardigheid gedragen tijdens de onrust van de laatste dagen. In de ogen van de supporters verlaat hij de club met zijn status als United-legende intact.
Toen Carrick aangesteld werd, aanvankelijk als interim-coach na het ontslag van Ruben Amorim in januari, had hij een positieve invloed op de selectie en daarna op de resultaten. De club waardeerde zijn positieve communicatie naar spelers en media. Men vond dat hij rust bracht in woelig water en zijn spelers zo veel mogelijk beschermde, een duidelijk contrast met de laatste fase van Amorims periode.
Ook qua spel vond de leiding dat Carrick de aanvallers meer vrijheid gaf. Onder zijn leiding wonnen ze 12 van de laatste 17 wedstrijden van het seizoen. Toen de club in de zomer andere opties overwoog, leek het erop dat Carrick een kans op een permanent contract had verdiend.
De 45-jarige tekende een contract voor twee jaar, al zou de club zich contractueel beschermd hebben voor het geval de samenwerking vroegtijdig zou eindigen. Een van de redenen om hem aan te stellen was de spelers meer managementstabiliteit te geven, gezien het grote verloop van hoofdcoaches de laatste jaren.
Het seizoen begon echter slecht met een nederlaag bij het pas gepromoveerde Hull City, en daarna ging het alleen nog maar bergafwaarts. United staat derde laatste in de Premier League en zeventiende in de Champions League-stand.
Pochettino en de clausule
Sinds maandag verlopen de gesprekken met Pochettino. Vóór zijn aanstelling als coach van de Verenigde Staten in september 2024 was hij bij het nationale team van de VS al bezig met de Amerikaanse voetbalbond. Die bond had een clausule van 10 miljoen dollar (7 miljoen pond) in zijn contract. Volgens bronnen wisten de Engelse clubleiding van die clausule, en één bron zei zelfs dat vertegenwoordigers van de Argentijn hen daarvan op de hoogte brachten.
Op woensdag contacteerde Berrada de Amerikaanse voetbalbond om het bestaan van de clausule te bevestigen en te laten weten dat United die wilde activeren. Volgens bronnen kwam het nieuws niet als een verrassing voor de bond. Pochettino had zijn werkgever duidelijk verteld over de gesprekken met United en vooral over zijn wens om terug te keren naar de Premier League.
United wil Pochettino zo snel mogelijk aan het werk zien, maar de club respecteert dat de VS nog twee wedstrijden tegen Haïti moet spelen. De tweede daarvan vindt plaats op 18 november. Als Pochettino die wedstrijd nog leidt, zal hij volgens de bronnen op 19 november op het trainingscomplex Carrington aanwezig zijn, vier dagen vóór het duel met Liverpool.